The Association of Cacao Campesino Organizations (UNOCACE) in Ecuador secures $900,000 in purchase capital for cacao through a two-fold impact fund between Fair Capital and Heifer Impact Capital. Heifer Impact Capital was born from the need of a market approach and the need to enhance access to financing in order to support the broader commercialization of farmer products. To that extent, when the obstacle is financing, this investment fund comes into action, improving financial terms and ensuring that these are better aligned with Heifer International´s objectives and values.
Jorge Barrigh, Heifer Impact Capital (HIC) Regional Director in the Americas, highlights three areas required for a successful operation. First, the fact that this was a learning experience for both funds, which allowed them to intervene in the cacao value chain and will soon allow them to get involved in the coffee value chain as well; second, it improved the negotiated rate and lowered the interest rate for UNOCACE by three points in a three-year loan; and third, HIC has engaged as a member of the Ecuador team to understand the dynamics of the project, the organizations and the value chain, and this has been fundamental for the achievements obtained.
The cacao chain is currently facing a unique situation; the production crisis in Africa has caused prices to skyrocket in an unprecedented way. In one year, the price increase went from USD 2,919 (April 2023) to USD 12,271 (April 2024). This is constitutes an advantage for Latin American producing countries, as higher cacao prices have a significant impact on producers. However, many of the producer organizations that did not have access to finance, found it difficult to collect and market cacao, were unable to cope with the dynamics of high prices and several failed. It is essential for the organizations to have capital for stockpiling and exporting in order to take advantage of the opportunities offered by the current market. Furthermore, it is important to strengthen the associative processes that in times of low prices have been able to consolidate differentiated markets with fair prices.
Unocace is made up of 21 grassroots organizations and 1,800 families that manage 5,400 hectares of cacao. This year they plan to market 2,200 tons of cacao with organic certification and fair trade, with the facilitation of purchase capital. Heifer Ecuador, through the PROMESA Program, implements the Cacao and Coffee project in the provinces of El Oro and Guayas, working with a triple impact approach. On the environmental side, it promotes the renovation of cacao plantations in agroforestry systems and the provision of bioinputs to improve productivity, on the social side, it works to strengthen associativity through the value methodology implemented by Heifer Ecuador; and on the economic side, it develops technical capabilities to improve services in the organization and enables access to certifications and regulations that improve relations with buyers.
Access to this investment fund will help participating farmers improve their income from cacao sales and achieve a decent income equivalent to US$9,880 per year. The funds will be used for cacao purchasing, primary processing and marketing, ensuring that the associations provide a better service to producers in their communities.
UNOCACE asegura la compra de cacao a productores
La Unión de Organizaciones Campesinas Cacaoteras (UNOCACE) en Ecuador logra un capital de compra para cacao de USD 900.000, a través de un fondo de impacto bipartito entre Fair Capital y Heifer Impact Capital. Heifer Impact Capital nace a partir de la necesidad que surge con el enfoque de mercado y de ampliación del acceso a financiamiento para respaldar la expansión de la comercialización para los productos campesinos. En esa medida, cuando el obstáculo es el financiamiento, entra en acción este fondo de inversión, que mejora términos financieros y procura que estos estén mejor alineados con los valores y objetivos de Heifer Internacional.
Jorge Barrigh, director regional de Heifer Impact Capital (HIC) en las Américas destaca tres aspectos para el éxito de la operación: 1) para ambos fondos fue un aprendizaje, la intervención en la cadena de valor de cacao permitió próximamente intervenir en la de café; el segundo, que se mejora la tasa negociada y baja tres puntos el interés para UNOCACE en un crédito de tres años y; la tercera, es que HIC se ha involucrado como un miembro más del equipo de Ecuador para entender la dinámica del proyecto, de las organizaciones y de la cadena de valor y eso ha sido fundamental para los logros alcanzados.
La cadena de cacao está transitando por una situación particular, la crisis productiva de África ha hecho que los precios se disparen de una manera nunca antes vista. En un año, el incremento en el precio pasó de USD 2.919 (abril-2023) a USD 12.271 (abril-2024). Esto supone una ventaja para los países productores de América Latina, la subida de precios del cacao tiene un impacto significativo en los productores. Sin embargo, a muchas de las organizaciones de productores, que no tuvieron acceso a financiamiento, se les dificultó acopiar y comercializar cacao, no pudieron lidiar con la dinámica de los precios altos y algunas fracasaron. Es indispensable para las organizaciones contar con capital para el acopio y exportación para aprovechar las oportunidades que ofrece el mercado actual; además, para fortalecer los procesos asociativos que en momentos de precios bajos han logrado consolidar mercados diferenciados con precios justos.
Unocace está conformada por 21 organizaciones de base y 1.800 familias que manejan 5.400 hectáreas de cacao. Este año se proyectan comercializar 2.200 toneladas de cacao con certificación orgánica y comercio justo, con la facilitación del capital de compra. Heifer Ecuador a través del Programa PROMESA implementa el proyecto Cacao y Café en las provincias de El Oro y Guayas, trabaja con un enfoque de triple impacto. En lo ambiental, impulsa la renovación de plantaciones de cacao en sistemas agroforestales y la provisión de bioinsumos para la mejora de la productividad; en lo social, trabaja el fortalecimiento de la asociatividad, a través de la metodología de valores implementada por Heifer Ecuador y; en lo económico, desarrolla capacidades técnicas para la mejora de servicios en la organización y posibilita el acceso a certificaciones y normativas que mejoran las relaciones con compradores.
El acceso a este fondo de inversión contribuirá a que los y las agricultoras participantes mejoren sus ingresos económicos por venta de cacao y puedan alcanzar un ingreso digno equivalente a USD 9.880 por año. Los fondos se destinarán a la compra de cacao, procesamiento primario y comercialización, lo que garantiza que las asociaciones oferten un mejor servicio a los productores en sus comunidades.
