Heifer Ecuador trabaja con campesinas y campesinos de variados ecosistemas, comprometidos con el mejoramiento de su calidad de vida y con la naturaleza. Esto nos ha permitido transitar por un camino de aprendizaje mutuo en muchos temas, entre ellos la gestión del compartir de recursos, ya que son las propias organizaciones las encargadas de reglamentar su uso y darle seguimiento, con el acompañamiento de nuestro equipo.Este proceso permite fortalecer a las organizaciones y construir capital social. Si el grupo está bien, los individuos estarán bien, esa es una de las premisas del Sumak Kawsay o Buen Vivir, que es la manera como ha definido, la sociedad de este rincón del planeta, construir su futuro. Es por esto que las historias que contamos, no son solo de una persona, son de muchas. De un grupo. De fraternidades que definen acciones, que no se entenderían y no fueran posibles solo como individuos.Herminia Romero ha sido agricultora desde niña. Para ella el cuidado de la tierra no ha sido ajeno. Cuando se casó, además de encargarse de las tareas del hogar y de velar por su familia, tuvo en sus manos el cuidado de los animales y el entorno de su parcela, como la mayoría de mujeres campesinas. Su esposo trabaja en una hacienda, muchas veces está ausente. Sin embargo, las dificultades derivadas del manejo del hogar, nunca fueron un impedimento para trabajar esforzada y responsablemente en su finca cacaotera. Herminia es fuerte, como los ceibos, árboles que se yerguen hermosos e imponentes en las planicies de la provincia de Manabí, su tierra natal.[caption id="attachment_4214" align="aligncenter" width="570"]
Herminia junto a algunos socios de la Corporación Fortaleza del Valle.[/caption]Desde el año 2014, Herminia es parte de las familias a las que apoya el proyecto “Comercio justo y emprendedores rurales: apoyando la comercialización asociativa de cacao fino de aroma y café para la exportación” de la Fundación Heifer Ecuador, que ejecuta con la Corporación Fortaleza del Valle. Las actividades planificadas dentro de este proyecto, le han permitido a Herminia y a todos los socios de Fortaleza, incrementar la productividad de su finca agroecológica a través de la dotación de abono orgánico, la asesoría en el manejo del cacaotal con podas controladas y la renovación de las plantas. Además, existe una mejora en la nutrición de las familias con la crianza de cerdos y gallinas para lo cual se hacen entregas de alimento para los animales, y se trabaja en el mejoramiento de la infraestructura según la especie; a la par, se trabaja en la diversificación de las huertas familiares en un sistema agroforestal, con productos de ciclo corto y otras especies como yuca, plátano y árboles frutales. Este proyecto además plantea el acceso adecuado a recursos para producir, las familias son provistas de equipos y pequeñas maquinarias para facilitar su labor agrícola como motoguadañas, picadoras y bombas para aplicar los bioles. La huerta de Herminia ahora produce achogchas, cilantro, maíz, yuca, fréjol, pepino y mantiene varios árboles frutales. Ella valora mucho esto, pero destaca un elemento más, los múltiples encuentros a los que ha sido delegada por ser una lideresa de la Asociación Agrícola Quiroga, organización a la que pertenece.Así es como Herminia no solo trabaja la tierra y asegura sus ingresos económicos, también trabaja por sus pares, ella es presidenta de la Caja Rural de Ahorro Comunitario (CRAC) de la Asociación Quiroga que Heifer ha apoyado incrementando el capital, principalmente conformada por mujeres. La CRAC de Quiroga tiene 4000 dólares y unos cerdos que son parte de su fondo rotativo. El objetivo de Herminia en su periodo de gestión es fortalecerla. Esta CRAC tiene 27 socias que acceden a créditos de 50 a 300 dólares, con un interés del 3% mensual. Herminia, que también es beneficiaria de los créditos, nos cuenta que el último que recibió de 300 dólares, le sirvió para alimentar a los 20 cerditos que cría, para las vacunas, suplementos, desparasitantes y para la castración. A otras compañeras les sirvieron para comprar hornos para un pequeño negocio de pan y para comprar especies para las huertas familiares. Las mujeres son responsables con las finanzas y rara vez fallan en sus compromisos. Esta positiva experiencia se está convirtiendo en un ejemplo de manejo financiero, que está siendo replicada en las otras organizaciones que son parte de la Corporación Fortaleza del Valle.[caption id="attachment_4215" align="aligncenter" width="570"]
Cerdos que son criados para la venta por las mujeres de la Asociación Quiroga[/caption]La Corporación Fortaleza del Valle tiene 932 socios y socias campesinos que, en conjunto, cuentan con 2.100 hectáreas. Ahora, cada una de estas unidades agrícolas, producen 10 quintales de este fruto por hectárea al año, antes alcanzaban a producir en promedio 3 quintales solamente. Fortaleza del Valle es parte de un circuito de comercio justo y exporta 600 toneladas métricas al año de cacao fino de aroma completamente orgánico.La gestión de la corporación con el asesoramiento que brinda Heifer, permite que los productores mejoren sus ingresos por el cacao orgánico en más de 300%. El precio de venta por libra en el mercado común es de 0,12 centavos, Fortaleza del Valle compra en 0,50 centavos cada libra de cacao orgánico a sus socios. La labor de Heifer Ecuador, adicionalmente al incremento de los ingresos familiares, se ha propuesto mejorar las condiciones de vida de las mujeres y así generar espacios de equidad.[caption id="attachment_4216" align="alignnone" width="570"]
Encuentro Nacional Mujeres, Producción y Alternativas, realizado en Calceta, Manabí[/caption]Herminia es la delegada de la Asociación Quiroga a la asamblea de Fortaleza del Valle, que es la máxima instancia de toma de decisiones de la corporación. Como parte de las acciones que Heifer impulsa, en mayo de este año se realizó el Encuentro Nacional Mujeres, Producción y Alternativas en Calceta-Manabí, donde Fortaleza del Valle fue la organización anfitriona. Participaron 50 mujeres y hombres de todas las organizaciones contrapartes de Heifer Ecuador. Allí estuvo Herminia.El liderazgo de Herminia no se termina. Ella ha participado en espacios de análisis de la problemática agroecológica como el Segundo Encuentro Nacional de Agroecología (II ENA) realizado en Pedro Moncayo y Cayambe y en la Mesa Provincial de Agroecología encuentro realizado en Chimborazo, el año anterior, que se pronunció para reivindicar la necesidad de mejorar las condiciones de producción agroecológica y de políticas públicas que beneficien esta actividad. Herminia resalta la importancia de la interacción con productoras y productores de otras zonas del país que alimenta sus saberes.[caption id="attachment_4217" align="aligncenter" width="570"]
Herminia participa, con algunos de sus compañeros, en el Taller de Fundamentos organizado por Heifer Ecuador[/caption]Para Herminia pertenecer a la Asociación Quiroga y trabajar dentro del proyecto Cacao ha significado un soporte enorme para su actividad. Mantiene toda su producción totalmente orgánica y eso la enorgullece mucho. Hace poco tiempo pudo comprar media hectárea más de terreno para seguir produciendo. Ahora tiene 700 plantas de cacao y está por recibir 200 plantas más. Aunque reconoce que ser agricultora es complejo, trabaja pensando en sus nietos y nietas. Para ella la venta de cacao representa ingresos adicionales de 139,5 dólares mensuales que significan la tercera parte de las rentas familiares, es decir Herminia provee a Fortaleza del Valle de alrededor de 279 libras mensuales de cacao, la otra parte se genera de la venta de animales y los excedentes de los productos del huerto.Ella siembra cacao pero cosecha mucho más. Ella es una lideresa, apoya procesos de empoderamiento de sus compañeras y gestiona mejores condiciones patrimoniales para ellas. Los principales cambios que ella rescata de todo su proceso es saber que antes las mujeres estaban aisladas y que ahora esa situación ha cambiado y se esfuerza para que no haya retrocesos en este sentido. Para Herminia estos espacios han cambiado la dinámica familiar “cuando tengo que salir –a las reuniones– ya mi familia no me dice nada, saben que este es el camino que voy sembrando para el futuro”. Ella está bien, y tiene el compromiso de trabajar para que muchas más personas también estén bien.