¡Alimentos sanos para Galápagos!

Galápagos fue declarada Patrimonio Natural de la Humanidad en 1979 y Reserva de la Biosfera en 1985. El Archipiélago de Galápagos se halla a 1.000 kilómetros de la costa continental. Está considerada Patrimonio Natural por la enorme biodiversidad que mantiene. Es un espacio de investigación sobre procesos evolutivos y ecológicos que sustentan la vida en nuestro planeta. Por otro lado, los problemas que enfrenta son un reto para la conservación de los ecosistemas insulares. El Parque Nacional Galápagos (PNG) y la Reserva Marina de Galápagos (RMG) constituyen, a nivel mundial, un modelo para el manejo adaptativo y participativo de áreas protegidas. Al mismo tiempo, son un centro de atracción turística internacional.Una tienda ambulante anuncia que tiene todo tipo de productos frescos. Recorre las calles de la isla Santa Cruz, en las Galápagos, informando que tiene pimiento, pepino, col, lechuga, maíz, papa, tomate, pollo, pescado, carne, huevos, leche, queso y muchos otros productos. La gente sale de su casa y compra lo que necesita.

Esos alimentos son producidos en las 755 fincas agrícolas que existen en el archipiélago. Los campesinos, que saben que la compra de su producción está asegurada, han hecho inversiones para abastecerse de agua -recurso escaso- que permite una producción continua todo el año.La demanda de alimentos producidos en Galápagos se ha incrementado. Los productores tienen ingresos adecuados, pueden invertir en mejorar sus fincas y su producción, generan fuentes de trabajo, se han asociado, participan de escuelas de agricultura sana, han controlado las plagas, enfermedades y especies invasivas en sus fincas. Su vida ha cambiado.Los comerciantes prefieren la venta de productos locales porque son más rentables. Los restaurantes, hoteles y barcos turísticos compran primero los productos de la isla, y se han sumado a la campaña de consumo de productos locales porque son más económicos que los importados desde el continente y mucho mejores. Las operadoras turísticas informan a los turistas sobre la importancia de consumir estos productos.Incluso han incorporado en los tours visitas a las fincas productivas. El turista está consciente y sabe que existen productores de alimentos en Galápagos, que producen de la mejor manera, minimizando el uso de productos agroquímicos, controlando las plagas sin contaminar la tierra, diversificando su producción, usando abonos naturales para mejorar el suelo, y exige que el “bacalao con papas” que está degustando esté preparado con los mejores alimentos locales.

Construcción de ideas para mejorar el sistema alimentario de Galápagos en el taller de “Diseño centrado en las personas y la Naturaleza”.Esto es lo que imaginó un grupo de pobladores de la Isla Santa Cruz, en un taller liderado por Rosa Rodríguez y Emily Getty, de Heifer International, y que fue organizado junto a otros actores. Heifer Ecuador ha trabajado durante más de 24 años para ayudar a las familias rurales a crear una agricultura ecológica sana y conectar su labor con consumidores educados y conscientes, que buscan comida fresca y dan valor a la producción de estos alimentos. Todos los participantes estaban preocupados por la dependencia de los productos alimenticios provenientes del Ecuador continental, que actualmente suman 25.000 toneladas métricas al año.

Pobladores de la isla Santa Cruz, que participaron en el taller de “Diseño centrado en las personas y la Naturaleza”.Para Norman Wray, gerente del Programa Galápagos de Conservación Internacional (CI), una de las mayores amenazas para el Parque Nacional Galápagos es la invasión de especies y plagas introducidas, tanto en su territorio como en la reserva marina. Estas especies llegan a través de los aviones y barcos, inclusive pegadas a sus cascos, a pesar de los esfuerzos que realizan las autoridades en puertos y aeropuertos.Por eso, lograr que Galápagos se abastezca de alimentos producidos en las islas reduciría el número de importaciones de productos y, por lo tanto, limitaría las amenazas a este frágil ecosistema, que hoy tiene el 60% de las 180 especies vegetales endémicas en peligro de extinción (Viteri Mejía, 2014).¿Alimentos frescos?Patric Hollenstein e Íñigo Arrazola, investigadores de la Universidad Central del Ecuador que realizaron la investigación “Actores económicos, estructura y funcionamiento de la comercialización de alimentos frescos en las islas Galápagos”, calculan que los alimentos pueden tardar en llegar al archipiélago de 8 a 9 días en barco y 1 día en avión desde Guayaquil. La papa, que es uno de los productos de más alta demanda en las islas, puede demorar hasta 15 o más días en llegar hasta el consumidor final desde que sale de las fincas de Carchi, Riobamba o Tungurahua.

Patric Hollenstein expone los resultados de su investigación.Los intermediarios que comercializan papas en Galápagos saben cuáles variedades soportan mejor el largo trayecto. En el puerto de Guayaquil los alimentos se cargan en contenedores. En alta mar, los contenedores pueden alcanzar una temperatura de hasta 50 y 60 grados centígrados. Y, según testimonio de los dos investigadores, las condiciones en las que son acopiados los bultos de alimentos no alcanzan los mínimos estándares higiénicos. Mucha de la carga de alimentos llevada en barcos llega en mal estado y esta pérdida es asumida por los comerciantes de Galápagos. Los consumidores no tienen otra opción que comprar productos en no muy buenas condiciones.Esta situación hizo que Alfonso Román, un poblador de Galápagos, intente aglutinar a los consumidores en una asociación, para garantizar la calidad de su alimentación. Sin embargo, se dio cuenta que iniciativas asociativas tampoco son fáciles en Galápagos, a pesar de haber encontrado a mejores proveedores en el continente para una importación más justa, que fue el objetivo de esta iniciativa. Es por esto que Alfonso está convencido de “que se debe encontrar formas para mejorar la producción local e ir cortando la dependencia de importar desde el continente”.

Llegada de alimentos frescos importados desde el continente.Alimentos sanos en las islasLos productores identifican tres problemas principales en el cultivo de alimentos. El acceso al agua, la falta de mano de obra y las plagas. El MAGAP da asistencia técnica a los productores para mejorar sus predios, sobre todo dotándoles de sistemas de riego. Hoy, estos productores abastecen al programa de canastas de alimentos para consumidores, que llegan directamente a un promedio de 35 familias. Acciones como esta equilibran el mercado y el abastecimiento de alimentos en las islas.

Visita a la finca de Mariana Torres, agricultora de la isla Santa Cruz. Actividades del taller de “Diseño centrado en las personas y la Naturaleza”Mariana Torres es campesina. Su propiedad está ubicada en el Barrio Santa Rosa, a 700 metros de altura, uno de los sitios más altos de la isla Santa Cruz. Ella produce papas, cebolla, maíz, tomate, pimiento, piñas, fréjol y hortalizas; también cría cerdos y ganado de leche.Mariana cuenta con la ayuda de un trabajador permanente en la finca, que cuida el ganado, ordeña y está pendiente de los cultivos. No puede producir durante todo el año porque no tiene agua de riego suficiente. Con gran esfuerzo ha podido construir dos reservorios de agua que se llenan con la garúa y ha implementado un sistema de riego parcelario para 1000 metros cuadrados. Su finca tiene una extensión de 8 hectáreas.Una mayor demanda de productos alimenticios locales permitiría a Mariana invertir en su finca para lograr una mejor y más diversa producción. No solo eso: la agricultura bien manejada en Galápagos puede ser una aliada en la conservación de la Naturaleza.La agricultura, una aliada en la conservaciónLa agricultura puede ser una oportunidad para revertir el proceso de degradación de la tierra productiva. El 59% del territorio total de las unidades productivas de Galápagos son pastizales, según el Censo Agropecuario de 2014. Una agricultura adecuada en las islas puede ser la forma de proteger, restaurar y conservar este patrimonio natural.Los agricultores tienen la capacidad de manejar las especies invasivas en sus predios, que en la isla de Santa Cruz (la más poblada y la que demanda la mayor cantidad de alimentos) alcanzan las 800 especies. Un proceso constante para devolver el equilibrio a la finca puede aportar en la lucha contra especies que están amenazando a la flora de las islas. Actualmente, el Estado gasta en el control de estas especies un estimado de 3,2 millones de dólares, según Cesar Viteri. Este dinero podría ser invertido en el fomento productivo. Además, la agricultura aplicada en un sistema de producción sano y diverso puede, no solo combatir la virulencia de las plagas y enfermedades, sino regenerar la vegetación nativa y endémica que están amenazadas.

Isla Santa Cruz, Galápagos.La agricultura debe desarrollarse de tal manera que no altere el ecosistema. Pero no solo la agricultura debe tener ese cuidado, sino todos los eslabones que pertenecen a la cadena de alimentación de una población sana y bien nutrida, y que además es consciente de que vive en Galápagos.Galápagos conservada y la población bien alimentadaEn el archipiélago de Galápagos la conservación debe estar en manos de su población local. Cada persona que vive en este mágico lugar sabe que debe cuidarlo porque de eso depende su economía y su vida. Por lo tanto, se deben imaginar soluciones en conjunto con todos los sectores involucrados.Esto es urgente, no solo porque el actual sistema de alimentación no es eficiente ni óptimo, sino porque está poniendo en riesgo a la población. Los altos precios de los alimentos limitan su acceso. Los pobladores de Galápagos dicen que al mes pueden llegar a gastar hasta 800 dólares en alimentarse medianamente bien, excluyendo variedades de frutas y verduras. Inclusive, algunas familias optaron por no comer en su hogar sino hacerlo en restaurantes, porque resulta más económico.